Woman of the Hour (US 2023)

Mit The Dating Game Killer legt Anna Kendrick ihr Regiedebüt vor und übernimmt gleichzeitig die Hauptrolle. Der Film erzählt die Geschichte eines Serienmörders, der in den 1970er Jahren in Kalifornien sein Unwesen trieb und auf bis zu 130 Morde geschätzt wird. Besonders skurril: Während seiner aktiven Zeit trat er tatsächlich in der amerikanischen Version von Herzblatt auf. Da hat man direkt Rudi Carrells „und hier ist ihr Herzblatt“ und Susis sinnliche Stimme im Ohr…
Diese TV-Aufzeichnung nutzt Kendrick jedenfalls als wiederkehrendes Element in ihrer Inszenierung, doch bleibt unklar, welchen Mehrwert diese Einbindung tatsächlich für die Geschichte hat. Zwar bietet die Sendung eine makabre Note und eine bizarre Gegenüberstellung von Alltagsunterhaltung und Grauen, doch ein wirklich stringenter erzählerischer Zweck lässt sich nicht erkennen.
Neben diesen Sequenzen springt der Film in diversen Zeitebenen durch die Taten des Killers, doch auch hier bleibt fraglich, warum Kendrick diese Erzählweise gewählt hat. Die Zeitsprünge wirken mehr verwirrend als bereichernd, da man als Zuschauer oft mit der Einordnung des Gezeigten beschäftigt ist, anstatt sich auf die Geschichte einzulassen.
Die Spannung ist dabei durchweg subtil gehalten. Die Taten des Serienmörders werden nie explizit gezeigt, Gewalt bleibt angedeutet. Während andere Filme dieses Genres entweder durch explizite Brutalität oder eine besonders fesselnde Inszenierung überzeugen, bewegt sich Kendrick irgendwo dazwischen – und lässt mich letztlich unentschlossen zurück. Ein großes, mitreißendes Finale, auf das solche Filme normalerweise zusteuern, fehlt komplett.
Am problematischsten ist jedoch die Thematisierung toxischer Männlichkeit. Jede einzelne männliche Figur im Film wird in einem negativen Licht gezeichnet, tatsächlich jeder Mann verhält sich wie ein Arschloch. Das wirkt übertrieben und erschwert zusätzlich den Blick auf das eigentliche Thema des Films. Diese Tendenz wird noch verstärkt durch Kendricks eigene Rolle, die immer wieder Männer zurechtweist und dabei auch die Herzblatt-Show instrumentalisiert.

Unterm Strich bleibt The Dating Game Killer ein ambitioniertes, aber erzählerisch unausgegorenes Debüt, das sich nicht zwischen Thriller, Sozialkritik und Charakterstudie entscheiden kann – und gerade deshalb nicht vollständig überzeugt.

Rekonstruktion einer Serienkillergeschichte, die dadurch besonders abstrus wurde, dass der Täter zwischendurch auch einmal in einer Dating-Show auftrat und damit als "Dating Game Killer" in die Geschichte einging. Erzählt werden, etwas durcheinander gemischt, sein allgemeiner Werdegang inklusive "erfolgreicher" Morde, als Fokus-Episode die Interaktion mit der titelgebenden "Woman of the Hour" (Kendrick) aus der Dating-Show (angereichert mit etwas allgemeiner Pre-MeToo-Hollywood-Jungschauspielerinnen-Hardship), und das letzte angedachte Opfer, das dann zu seiner Überführung führte.

Die stilistisch-konzeptionelle Mischung ist nicht ganz ausgegoren, denn im Show-Segment klingt eine Satire-Ausrichtung an, die ansonsten in ungebrochen ernsthafter True-Crime-Aufarbeitung nicht weiter aufgegriffen wird. Aber ansonsten ein gut gemachter Film mit vielen Stärken: Epochenrekonstruktion; die Darstellung des eigentlich überhaupt nicht attraktiven Täters, der aber auf obskure Art irgendwie doch hinreichend verführerisch war um sich ans eine Opfer heranmachen zu können; und Kendricks wie üblich gekonnt gespielte Mischung aus Naivität und Verwundbarkeit aber doch auch Intelligenz und Härte (in diesem Fall sogar auf doppelter Ebene, da ihrer Schauspielerinnen-/Kandidatinnen-Figur aktiv nahelegt wird, ihre Intelligenz zu überspielen).

7 Punkte, sehenswert wenn auch konzeptuell etwas unklar.

Streaming-Start: 18.10.24: Netflix

Toronto Film Festival 2023